기면증

기면증

기면증이란 시간과 장소를 가리지 않고 쏟아지는 잠을 참지 

못해 일상 생활에 지장을 초래하는 수면질환.

 

기면증에 걸리면 아무리 잠을 참으려고 노력해도 어느샌가 

몸은 꿈나라로 빠져버린다.

심하면 자전거를 타는 도중에도 잠을 잔다. 

잠들었다는 사실도 깨고 나서야 알 정도다. 

일반적으로 야간에 충분한 수면을 취했는데도 낮에 심한 

졸음이 3개월 이상 지속되면 기면증을 의심해봐야 한다. 

 

기면증은 대부분 뇌 문제로 발생.

뇌 깊숙한 곳에는 체온, 식욕, 운동기능을 조절하는 시상하부가 있다.

이곳에선 각성에 관여해 수면과 관련된 뇌파를 조절하는 하이포크레틴

(Hypocretin)이라는 호르몬을 분비한다.

기면증 환자들의 시상하부에는 이 하이포크레틴 분비가 유난히 적다.

하이포크레틴 부족은 유전적이라는 연구결과도 있다.

기면증은 청소년 시절에 나타나 중년까지 이어질 수 있다.

또 환자의 약 30%는 중년 세대다.

청소년기에 과다한 학업과 육체 피로로 인한 증상으로 가볍게 여기고 

방치하다 성인이 돼 심각성을 깨닫는 경우가 많다. 

기면증의 대표 증상은 주간졸음증

말할 때, 물을 마시다가도 잠에 빠지는 일도 있어 수면발작이라고도 부른다.

하지만 기면증 증상은 주간졸음에만 그치지 않는다.

탈력발작, 가위눌림(수면마비), 환각증상 같은 다양한 증상을 동반. 

탈력발작은 웃고, 화내고, 흥분하는 심경의 변화가 생기면 연체동물처럼 

몸에 힘이 빠지고 주저앉는 증상.기면증 환자의 약 70%에서 나타난다고 한다.

수면마비(가위눌림), 환각도 기면증 환자의 30∼40%에서 나타나는데 

수면마비는 잠이 들 때나 깰 때 정신은 또렷하지만 몸이 마비돼 움직이지 

못하는 현상.당사자는 심한 공포감을 느끼게 되고, 누군가 건드리면 

마비는 사라진다. 기면증 환자는 환시, 환청, 환촉과 몸이 공중에 뜨는 

환각도 경험할 수 있다. 

따라서 기면증에 걸리면 삶의 의욕이 저하되고 대인관계에서도 어려움을 

겪을 수 있다.

활동해야 할 낮 시간에 잠이 쏟아지니 학업이나 업무의 효율이 저하되고,

자신감 결여로 대인관계에도 지장을 초래한다.

운전을 자주 하는 사람이 기면증에 걸리면 생명에도 위험을 초래하는 

상황을 맞을 수 있다. 

다행히 기면증은 중년 이후 증상이 점차 개선된다.

하지만 10대 때 시작해 수십 년 동안 삶의 질을 떨어뜨리기 때문에 

치료를 받는 편이 낫다.

기면증 진단

밤잠의 수면 질을 평가하는 수면다원검사와 낮에 5회 정도 잠을 자게 한 

뒤 수면에 드는 평균 시간을 측정하는 다중 수면 잠복기 검사 결과를 

종합해 내린다.

낮에 잠드는 시간이 평균 8분 미만이고, 잠들자마자 꿈을 꾸는 렘

(REM:rapid eye movement)수면에 빠지는 게 2회 이상이면 기면증 

진단을 받는다.

기면증이 없는 사람은 첫 꿈을 꿀 때까지 약 80∼90분이 걸린다. 

전문가들은 낮잠이 피로를 회복하고 일의 능률을 올리는 데 효과적일 

수 있으나 모든 사람이 꼭 낮잠을 자야 하는 것은 아니며 평소 

불면증이 있는 사람은 반드시 낮잠을 피해야 한다고 말한다.

또 낮잠을 자고 싶은 충동이 주 4회 이상 지속되면 밤잠을 깊게 자지 

못하는 수면장애가 있다는 증거이므로 수면검사를 통해서 근본적인 

수면의 질을 높여야 할 필요가 있다고 전문가들은 역설한다.

낮잠으로 잠을 보충하려고 하기보다는 밤에 숙면을 취할 수 있도록 

적절한 수면환경을 조성하는 것이 더 중요하다는 얘기다. 

현재 기면증은 완치가 불가능 하지만 

밤잠을 잘 자기 위한 수면 위생수칙과 약물요법으로 개선할 수 있다.

 

수면 위생 수칙

일정한 시간에 잠자리에 들기,

하루 8시간 이상 수면 취하기,

잠들기 5시간 전 40분간 땀 흘려 운동하기,

잠자리는 수면과 부부 생활을 위해서만 사용하기 등이 권해진다. 

기상 후 약 5시간 간격으로 15∼20분 정도 낮잠을 청하는 것도 

좋은 방법이며 생활요법으로 졸림증 개선 효과가 없으면 치료제의 

도움이 필요하다.